경상북도 안동시 천등산 아래 자리한 봉정사(鳳停寺)는 ‘한국의 건축박물관’으로도 불린다.
현존하는 가장 오래된 목조건축물인 극락전(국보 제15호)부터 조선 전기 건물로 추정되는 대웅전(국보 제311호), 조선 중기 건축물인 화엄강당(보물 448호)과 고금당(보물 449호) 등 고려부터 조선까지 시대를 아우르는 다양한 건축물을 한자리에서 볼 수 있기 때문이다.
오랜 역사에 비해 소박하고 단정한 것이 이 산사의 멋이다.
봉정사는 봉황(鳳)이 내려앉은(停) 곳에 세워졌다는 전설을 품고 있다.
고려·조선 시기별 건축물 모여있는 '박물관'
대웅전 왼편에 나란히 자리한 극락전은 부석사 무량수전과 함께 국내에서 가장 오래된 목조건축물로 꼽힌다.
1972년 극락전을 해체 복원할 때 발견된 상량문에는 고려 공민왕 때인 1363년 지붕을 크게 수리(중수)했다는 기록이 남아있다.
전통 목조 건물을 크게 수리하는 것은 통상 신축하고 나서 100∼150년이 지나서이기 때문에 극락전이 1200년대 초에 지어진 것으로 추정하는 것이다.
극락전의 정확한 창건 시기는 알 수 없으나, 그동안 가장 오래된 목조 건물로 알려졌던 부석사 무량수전보다 중수 시기가 앞선 것이 명확히 확인되면서 명실공히 최고(最古)의 자리를 차지했다.
극락전은 배흘림기둥과 사람 인(人)자 모양의 맞배지붕에 지붕 처마를 받치는 장식인 공포가 기둥 위에만 있는 주심포 양식으로 통일신라의 건축양식을 따르고 있다. 바닥에 깔린 돌이 살창으로 들어오는 빛을 반사해 어두운 내부를 밝힌다.
유홍준 교수는 ‘나의 문화유산답사기’에서 극락전에 대해 간결하면서도 강한 아름다움을 지녔다고 평하면서 “지붕이 높지 않고 낮게 내려앉아 안정감을 줄 뿐만 아니라 아주 야무진 맛을 풍긴다”고 찬사를 보냈다.
대웅전은 여덟 팔(八) 자 모양의 팔작지붕에 공포가 기둥 위는 물론 기둥 사이에도 있는 다포 양식으로, 고려말·조선 초 건축양식을 보여준다.
정확한 건립 연대는 알 수 없지만 현존하는 다포계 건물로는 가장 오래된 것으로 추정하고 있다.
내부의 기둥에는 발톱까지 생생한 용 등 단청 문양이 잘 남아있고, 1997년에는 대웅전 초창기 때 그려진 것으로 추정되는 후불 벽화(영산회상벽화·보물 1614호)도 발견돼 중요한 연구 자료가 되고 있다.
2000년 대웅전 지붕을 보수할 때 발견된 상량문과 묵서명(붓으로 쓴 글씨) 등에서 ‘신라대 창건 이후 500여 년에 이르러 법당을 중창하다’라는 내용이 나와 창건 연대를 다시 확인할 수 있었다. 1361년 탁자를 제작해 시주한 사람의 이름까지도 나왔다.
이 기록들을 통해 조선 초 봉정사가 팔만대장경을 보유하고 있었으며 1만여 평의 논밭과 안거스님 100여 명, 75칸의 대찰이었던 것으로 확인됐다.
대웅전에는 다른 절에서는 찾아볼 수 없는 툇마루가 있다. 입구인 만세루 문에 남아있던 태극 문양과 함께 절에 스민 조선 시대 유교의 흔적이다.
보물인 화엄강당과 고금당은 조선 중기 건축양식을 보여준다. 승려들이 교학을 공부하는 화엄강당은 온돌방 구조이고, 승려가 기거하는 요사채로 쓰이는 고금당은 건물은 작지만 다양한 건축기법을 사용해 주목받고 있다.
누각 아래 계단을 오르면 대웅전 마당이 나온다
단정하고 소박한 민가 같은 영산암
봉정사 동쪽, 요사채 뒤쪽에 자리한 부속 암자인 영산암은 19세기 말에 지어진 것으로 추정된다. 건축적 의미는 크지 않으나 꽃과 나무, 석등으로 아기자기하게 꾸며 놓은 3단 마당과 단정하고 소박한 한옥을 구경하는 재미를 놓치기는 아깝다.
전체적으로 미음(ㅁ)자의 닫힌 구조지만 폐쇄적이기보다 아늑하다. ‘꽃비가 내리는 누각’ 우화루(雨花樓), ‘마음을 바라보는 집’관심당(觀心堂) 등 이름마저 예쁘다.
1989년 로카르노국제영화제에서 최우수상을 받은 배용균 감독의 영화 ‘달마가 동쪽으로 간 까닭은’을 이곳에서 촬영했다. 개봉 당시 관객과 평단 모두 영화에 담긴 빼어난 영상미를 인정했다.
일체의 장식물 없이 엄숙한 대웅전 마당, 귀여운 삼층석탑과 화단이 정겨운 극락전 마당이 정연하다면, 감정 표현이 많으면서도 일상의 편안함이 깃든 영산암 마당은 유 교수가 꼽은 봉정사의 또 다른 매력이기도 하다.
영국 여왕도 방문…세계유산 될까
유 교수는 봉정사를 ‘우리나라에서 가장 단정하고 고풍스러운 아름다움을 보여주는 산사’로 치켜세웠다. 멀게는 고려 태조와 공민왕이, 가깝게는 1999년 영국 엘리자베스 2세 여왕이 다녀갔다. 하지만 봉정사는 최근 세계유산 등재를 위한 사전 심사에서 탈락하는 ‘수모’를 겪었다.
세계유산위원회(WHC) 자문기구로 세계유산 후보지를 사전 심사하는 이코모스(ICOMOS·국제기념물유적협의회)가 한국이 세계문화유산으로 신청한 ‘산사, 한국의 산지승원’ 7개 사찰 중 양산 통도사, 영주 부석사, 보은 법주사, 해남 대흥사만 등재를 권고한 것이다.
봉정사는 공주 마곡사, 순천 선암사와 함께 등재 권고에서 제외됐다. 세 사찰은 역사적 중요성이 충분히 드러나지 않았고, 특히 봉정사는 다른 사찰과 비교해 규모가 작다는 것이 그 이유였다.
문화재청은 이코모스 등재 권고에서 제외된 3개 사찰까지 포함해 7개 사찰이 모두 등재될 수 있도록 자료를 보완하고 위원국 교섭 활동에 나서기로 했다.
물소리 요란한 명옥대, 퇴계가 놀던 곳
봉정사 가는 길 초입에서는 물 떨어지는 소리가 제법 크게 들린다. 계곡 큰 바위에서 작은 바위로 떨어져 내리는 물소리다.
안동 출신의 조선 중기 학자인 퇴계 이황(1501∼1570)은 10대 때 숙부이자 스승인 이우의 주선으로 잠시 봉정사에서 공부하면서 이곳에 와 놀았다는 기록을 직접 남겼다.
“절의 입구에는 기이한 암석이 여러 층이나 있다. 그 높이가 여러 길은 됨 직하며 물이 위에서 아래로 쏟아지는데, 경내에서 가장 아름다운 곳이다. 지난 병자년 봄에 나는 종제인 수령과 이 절에 깃들어 여러 차례 이곳에서 놀았다.”
말년의 퇴계는 병을 핑계로 벼슬을 그만두고 다시 고향에 내려와 이곳에서 후학을 가르쳤다.
폭포를 만드는 바위는 그저 ‘물 떨어지는 곳’이라는 뜻의 ‘낙수대’(落水臺)로 불렸지만, 이황이 오나라 사람인 육사형의 시에 있는 ‘솟구쳐 나는 샘이 명옥을 씻어내리네’(飛泉漱鳴玉)에서 글귀를 따 ‘명옥대’(鳴玉臺)로 바꾸고 친필로 바위에 새겼다.
물 떨어지는 소리가 구슬을 울리는 소리 같았나 보다.
퇴계는 어린 시절 이곳에서 함께 놀았으나 먼저 세상을 떠난 이들을 그리워하며 두 편의 시를 남겼다.
이곳에서 노닌 지 오십년
(此地經遊五十年)
아름다운 얼굴 봄날에는 온갖 꽃 앞에서 취했었지
(韶顔春醉百花前)
함께한 사람들 지금은 어디 있는가
(只今携手人何處)
푸른 바위 맑은 폭포는 예전 그대로인데
(依舊蒼巖白水懸)
맑은 물 푸른 바위 경치는 더욱 기이한데
(白水蒼巖境益奇)
와서 보는 사람 없어 산골물도 숲도 슬퍼하네
(無人來賞澗林悲)
훗날 호사가가 묻는다면
(他年好事如相問)
말해주오 퇴계 늙은이 앉아 시 읊었다고
(爲報溪翁坐詠時)
후학들이 이곳에 정자를 세운 것은 퇴계의 사후인 1667년이다. 처음 퇴계의 시에 나오는 ‘창암’(푸른 바위)을 따 ‘창암정사’(蒼巖精舍)로 지어졌을 때의 원형은 거의 상실돼 건축적 가치는 크지 않다. 원래 뒤쪽 두 칸은 방으로 꾸며졌던 흔적이 남아있으나 후대에 사면이 개방된 누마루로 개조해 경관을 즐기기 좋게 했다.
조둘연 기자/경주
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