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골치덩어리 이산화탄소도 쓸모있다

KAIST 송현준 교수팀 ‘연료변환 촉매’ 개발
한국과학기술원(KAIST)은 화학과 송현준 교수 연구팀이 탄산수에 포함된 이산화탄소를 99％ 순수한 메탄 연료로 바꿔주는 금속산화물 혼성 광나노촉매를 개발했다고 9일 밝혔다.

태양광은 차세대 에너지원으로 주목받으나, 해가 떠 있는 동안에만 에너지를 저장할 수 있다는 한계가 있다.  이 때문에 학계에선 온난화 주범으로 지목되는 이산화탄소를 태양광을 이용해 변환하는 기술 연구가 활발하게 진행 중이다.

매우 안정적인 물질인 이산화탄소는 다른 분자로 변환하기 어려워 효율과 선택성 좋은 촉매를 개발하는 게 연구의 핵심이다.
송현준 교수 연구팀은 선크림에 주로 사용되는 아연산화물 나노입자를 합성하고서 표면에 구리산화물을 성장시켜 나노 구조체를 만들었다.

연구팀 관계자는 “나노 수준에서 촉매 구조를 정밀하게 조절할 수 있다면 광촉매 반응 효율 향상과 원리 연구에 큰 도움을 줄 것”이라고 말했다.
이번 연구는 값싼 촉매 물질을 이용해 반응 효율과 선택성을 크게 높인 화학에너지 저장방법을 구현했다는 의의가 있다고 KAIST는 덧붙였다. 관련 논문은 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 지난 7일 자 온라인판에 실렸다.

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